远古发现|西北一直干旱少雨？听听史前动物怎么“说”

2021-08-27 18:45

三四个月到40多岁的铲齿象头骨，甚至还复原了一具铲齿象的骨架。专家介绍，铲齿象是继巨犀后在临夏地区发现的第二个大型动物群，它们生活的时代是全球暖期，温度比现在的平均温度至少高4摄氏度至5摄氏度。铲齿象以铲食水草为生，说明当时中国北方遍布湖泊、河流与茂密的森林。
而随着青藏高原隆升，全球暖期结束，铲齿象动物群迅速被三趾马动物群替代。在博物馆内，记者看到一具三趾马复原骨架。与现代马不同，它的每条腿上有3个脚趾，擅长在开阔地带奔跑。据介绍，当时西北地区森林退化、草原兴起，特别适合三趾马种群生存。“那时候有点类似于现在的东非大草原，干旱而炎热。”邓涛说。

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这是复原的三趾马生活场景（新华社记者马莎摄）
时间推移到距今250万年前，一种名为真马的种群出现，这也是第四个在临夏盆地出现的主导动物群。由于全球进入冰期，西北气候更趋干旱寒冷。“这一时期有大量食肉动物存在，它们是食草动物的天敌，奔跑、进食速度不如真马的三趾马动物群已不适应当时的环境。”邓涛解释，真马更类似于现代马，每只脚只有一个脚趾，这使得真马的奔跑速度更快。

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这是埃氏马（真马的一种）复原骨架（和政古动物化石博物馆供图）
“在我国西北地区，动物群的变迁不仅与全球气候密切相关，更受到青藏高原隆升这一地理因素的影响。”邓涛和他的团队发现，在青藏高原南北两侧，都有巨犀化石出土，说明当时高原远未隆升到现在的高度，巨犀动物群还能自由穿行。“我们推测当时隆升的高度在2000米以下。”邓涛说，而到铲齿象时代，高原南侧已无该种群分布的踪迹，表明高原已经隆升到阻碍铲齿象自由迁徙的高度，“可能在3000米以上”。
据了解，科学家通常根据动物的分布、身体结构、牙齿齿冠高低、食物类型等来判断当时的气候环境。而一些植物的花粉化石、孢子化石等则可佐证这一判断。
“临夏盆地是一个很特殊的地区，这里就像一部‘高原史书’，完整记录下西北地区的气候变迁与青藏高原隆起过程。”邓涛说。（完）

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