远古发现|西北一直干旱少雨？听听史前动物怎么“说”

2021-08-27 18:45

新华社兰州8月27日电题：西北一直干旱少雨？听听史前动物怎么“说”
新华社记者胡伟杰、杨雅婷、马莎
干旱少雨，荒凉壮美的戈壁、沙漠，这是许多人对我国西北地区的印象。但这里一直是这样吗？把时间倒退回数千万年前，这里也曾水草丰茂、森林密布，巨犀、铲齿象等热带、亚热带动物先后在这里栖息繁衍。

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（海报图片由和政古动物化石博物馆提供）
西北地区为何会变为今天的模样？在数千万年的时间纬度中，这种变化又是如何发生的？
在位于甘肃省临夏回族自治州和政县的和政古动物化石博物馆，专家从史前动物的化石遗迹中找到了答案。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员邓涛主要从事晚新生代哺乳动物、陆相地层和环境演变研究，他经常往返于甘肃省临夏州与北京之间。临夏地区因为特殊的盆地地形，保存了大量完整的远古哺乳动物化石。如今，和政古动物化石博物馆馆藏化石标本已超过3万件。

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和政地区地层剖面（和政古动物化石博物馆供图）
这些数量庞大的化石标本是解开西北气候变迁“密码”的重要线索。
邓涛和他的研究团队发现，临夏盆地不同年代地质沉积层中的化石，先后指向了存在于本地区的4个不同的动物群，按照时间顺序，分别是巨犀动物群、铲齿象动物群、三趾马动物群和真马动物群。每个动物群又对应着不同的自然环境。“适者生存，每个时期的主导动物群都能适应当时的环境。”邓涛说。
由此，我们可以“解密”以临夏地区为代表的中国西北，乃至中亚内陆地区，在过去数千万年中，气候环境发生了怎样兴衰往复的变迁。

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这是复原后的三趾马骨架（新华社记者马莎摄）
走进和政古动物化石博物馆，左侧一个史前动物的巨大复原塑像吸引了人们的注意力，它有长长的脖颈，站立时肩高可达5米。这就是巨犀，生活在距今4200万年至2100万年前，是一种体型高大的哺乳动物，以取食树冠顶部的树叶为生。“巨犀在茂密的森林里没法行动，可以推测，当时西北是以疏林为主的自然环境。”邓涛认为当时的气候比较温暖湿润，甚至有点炎热。
和政地区出土了大量铲齿象骨骼化石，博物馆拥有从

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