【溯源甘肃】敦煌文化与中原佛教的源头

2021-05-13 17:41

敦煌出玉门关北行，沿着天山南麓，经车师前王庭（吐鲁番）、焉耆、龟兹（库车），到达疏勒（喀什），然后越葱岭，进入大宛、康居、大夏等地；而从敦煌至伊吾（哈密），再经蒲类（巴里坤）、铁勒部，渡今楚河、锡尔河而达西海（地中海）。这三条道路都“发自敦煌”，“故知伊吾、高昌、鄯善并西域之门户也，总凑敦煌，是其咽喉之地”，可见敦煌在丝绸之路的重要地位和枢纽作用。因此，随着丝绸之路的日益繁荣，地处丝路要冲的敦煌也随之发展成为中西交通的枢纽与佛教东传的桥头堡。
一般认为，佛教是从中亚的康居、安息、大月氏三国，沿塔克拉玛干沙漠，通过西域的媒介，至河西走廊的敦煌，最终到达中原。在汉武帝通西域前，佛教已通过大月氏、罽宾的媒介，传入葱岭以东的西域许多国家。两汉时期，印度和葱岭东西，无不受到佛教的浸染熏陶，后佛教沿丝绸之路继续向东传播。而敦煌地接西域，雄踞两关，首先迎接佛教的东传。在后来佛教向中国继续传播的过程中，敦煌发挥了巨大的作用。因此，也有学者将“丝绸之路”称为“佛教之路”。
敦煌是我国最早接触佛教的地区之一
敦煌地接西域，在佛教传入我国的历史上占有重要的地位。传说中的摄摩腾，竺法兰白马驮经至洛阳，现存的几部《高僧传》所记载的著名的中外僧人，无论访学天竺或传教东土以及来往于丝绸之路上的各族商人、各国使节无不途经敦煌。许多天竺、月氏僧人越过葱岭来到中国传教，首先要解决语言问题，学习汉文汉语，高昌与敦煌是两个主要城市，而后者更具有吸引力。据史料记载，从三四世纪起，敦煌是域外僧人进入中原之前，准备语言、熟悉风俗人情的地方。同样，西行的汉族僧人也要在敦煌准备粮秣、熟悉西域语言。
现有的资料证明，大约在东汉晚期，佛教已开始在敦煌广泛流行。在汉晋简牍中曾经发现过僧徒们所持的“过所”（古代过关用的凭证）文书，证明敦煌地区当时已有“纤钱佛屠”这样的庙宇；唐人写的《莫高窟记》，也载有晋司空索靖题壁“仙岩寺”的记载。《高僧传·竺法护传》云：“是时晋武之世，寺庙图像，虽崇京邑，而方等深经，蕴在葱外。”当时敦煌佛教“寺庙图像”之盛，竟可与京邑比“崇&rdqu

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