芡实满秋池

2022-10-08 09:11

汪曾祺在《夏天》里写道：“鸡头米老了，新核桃下来了，夏天就快过去了。”鸡头米，其实就是芡实。
之所以叫“鸡头米”，听父亲讲，当芡实结果时，果实呈球形，尖端突起，从侧面看，像极了湿了毛的鸡脑袋，剥开后可收获一粒粒珠圆玉润的米儿，于是“鸡头米”就叫了开来，倒冷落了“芡实”这一雅称。
一到秋天，芡实的叶子挤满了家乡大大小小的池塘，大者如桌面，小者如蒲团，表面凹凸，芒刺在背，铁红中带一点翠绿，一圈边沿向上翘起，恰似一只只绿玉盘。有的花还开着，紫艳艳的，而长成的芡实果，就埋伏在水下，像一枚枚圆鼓鼓的石榴。芡实一窝一窝地生长着，一株能结出十来只果儿。
趁着露水采割的芡实，最鲜，最好吃，最能售出好价钱。为了不耽搁农活，三更鸡叫，父亲就起了床，穿上胶衣雨靴，戴上手套。为了照明，他还会戴上一具矿用头灯。然后拿起竹刀（一种竹制的刀具，专门用来收割芡实果），挑起一副柳筐，就朝野外走去。有时，我会禁不住好奇，从黑暗里爬起床，央求父亲带我一同前往。
黎明，在虫鸣与蛙鼓声里，父亲弯着腰，面部几乎贴向水面，头顶的那一盏探照灯，照在不足一平方米的水面，在无边的黑暗里，仿佛一点幽微的萤火。远远望去，他不时俯身，不时直立，时而移步，时而静立，恰似一只孤独的水鹳。
作为“水八仙”之首的芡实，尤为娇贵，生长其间对环境、温度、水质极为敏感，一旦伤到连接果实的茎杆，水从伤口渗入，就会造成感染，导致植株死亡。采割芡实果时，父亲一般会借着探照灯光，先用竹刀划开叶面，将叶片轻轻拨开，然后俯下身子，透过水面找到芡实果，然后一只手捧它，用另一只手拿着竹刀沿底部划一圈，取下整个果实。
不知不觉，天边开始显露光明，慢慢地，朝霞开始布满东方，一轮火红的旭日冉冉升起，胭脂色的光芒洒在池面上，在一片片芡实的叶面间跳跃着，像撒了一把把碎金子，美丽的逆光，犹如电影里的画面。
一枚枚的芡实果，就这样经父亲的双手从水中采出，水淋淋地装满两具柳筐。父亲一路颤悠悠地挑回来，留下了两行长长的湿漉漉的脚印。
“紫罗小囊光紧蹙，一掬真珠藏猬腹。”芡实好吃，却难剥。首先，从芡实果尖喙处下手，将它小心剖开来，取出一团果肉。剖时，最好戴上手套，以免被果皮上的尖刺扎伤。取出的果肉，上裹一层黏滑的海绵质的外皮，须用水搓洗，方能除尽。
门前的一条小溪，流水潺潺，青雾缥缈，成了村里人家洗芡实的最佳场所。一家人齐动手，将取出的一团团果肉装进竹箕里，浸在溪水里洗。当洗去外皮后，还要去种皮，在不停揉搓中，洗出一粒粒橙红色的米仁。
最关键的一道工序，是去壳。由于果肉嵌在滚圆的硬壳里，剥时，一不留神，就会弄碎果肉。多亏老祖宗传下来的专业工具——铜指甲！外婆戴着它，从一个眼儿上轻轻地扣下去，用巧劲轻轻一掰，只听见“叮——”的一声，一颗芡实滚入了盘中，它欢跳着、舞蹈着、旋转着，发出好听的清音。堆起来的芡实，好似珍珠，白白嫩嫩，圆圆溜溜，煞是可爱，宛如盛满了白月光。
而因采割芡实，父亲的一双手被染成乌青色，被刺儿扎得肿起，有的刺仍留在皮肉里。见状，母亲心疼得直掉眼泪，她一边抹泪，一边用绣花针将父亲手上的刺儿一根一根挑出。“疼吗？”母亲问，“不疼。”父亲咧了一下嘴。
为了犒劳一下家人，母亲会用芡实制作一道道美食。有芡实小圆子羹、芡实炒虾仁、芡实糕。然而一家人最爱吃的，是桂花冰糖芡实羹。用旺火将清水烧沸，倒入洗净的芡实，改用文火煮五分钟左右，然后添入冰糖，再撒上一把桂花，一道美食就做成了。由于芡实本身含有丰富的淀粉，煮着煮着，就成了一道口感嫩滑、香糯、绵软的羹。抿上一口，感觉秋水的况味一刹那驻在了舌尖。
多想，在这个秋天，回一趟故乡，于秋水长天，重温一遍采食芡实的喜悦，留住乡愁！
□刘峰
来源：兰州晚报

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